Skupina morskih sisavaca vrlo je raznolika i uključuje oko 120 vrsta. Vjeruje se da su morski sisavci evoluirali od kopnenih životinja koje su se vratile u more prije otprilike 66 milijuna godina i, kao posljedica različitih uvjeta okoliša, stekle niz prilagodbi koje im omogućuju život u moru. U ovom članku o zelenoj ekologiji govorit ćemo o što su morski sisavci.
Pojam morskih sisavaca vrlo je širok i ne odnosi se na određenu taksonomsku skupinu. Unutar ovih životinja ubrajamo:
Od ovih skupina, kitovi i sireni cijeli život provode u vodi, dok su peronošci i vidre dio njihova života na kopnu. Kao posljedica, kitovi i sireni su najprilagođeniji je za morski život.
Morski sisavci su vrlo karizmatična megafauna vodenog okoliša. Međutim, oni imaju dugu povijest komercijalnog iskorištavanja od strane ljudi, za mast, meso, ulja, kožu ili slonovaču. To je dovelo do toga da su mnoge od tih populacija ranjive ili su u opasnosti od izumiranja. Zbog toga je velika većina vrsta morskih sisavaca zaštićena od ovog iskorištavanja i ima podršku nekih ekoloških skupina.
Kao primjere morskih sisavaca, na glavnoj slici članka možemo vidjeti kita, u dnu ovog odjeljka morsku kravu i na posljednjoj slici dupina.
Nalazi i studije fosila govore nam da su najraniji preci morskih sisavaca živjeli u drevnom moru Tethys u Zemljinoj prošlosti (prije više od 70 milijuna godina). Ti su preci dali povoda za preke morskih sisavaca koji postoje danas (iako vrlo različiti).
Iako evolucijski procesi koji su im omogućili da se prilagode morskom okolišu nisu poznati, poznato je da oni nisu monofiletska skupina (tj. različite skupine proizašao iz različitih kopnenih predaka). To se temelji na proučavanju njihovih anatomskih uzoraka, fosila i molekularnih sličnosti. Kod kitova se vjeruje da je riječ o artiodaktilu (svinje, krave,…) udaljenom srodstvu s nilskim konjima. U sirene je proboscidni brat sadašnjih slonova, dok je u peronošaca uzlaznica uobičajena za medvjede i kušne (lasice, tvorove i vidre). Kasnije su tri skupine usvojile slične fizičke karakteristike, zbog svoje potrebe da se prilagode životu u moru, nešto poznato kao evolucijska konvergencija.
U svom procesu, morski sisavci su stjecali drugačije morfološke i funkcionalne adaptacije da su dopustili život novoj sredini. Za razumijevanje procesa prilagodbe potrebno je znati da morski okoliš ima vrlo različita fizička svojstva od kopnenog okoliša i stoga mu se životinja koja želi živjeti u moru mora prilagoditi.
Za tumačenje procesa prilagodbe potrebno je razjasniti neke pojmove koji se odnose na karakteristike vodenog okoliša. Prva stvar je znati da je gustoća vode je tri puta veća od zraka i viskoznost, oko 60 puta veći pri sličnim temperaturama. Ova dva svojstva utječu na trenje, jer su to sile suprotne kretanju tijela u vodi. Drugi važan čimbenik je da u morskom okolišu, Pritisak, sila koja djeluje na tijelo i nastoji ga stisnuti, veća je nego u zemaljskom okolišu, otprilike 1 atmosferu više na svakih 10 metara dubine. The Toplinska vodljivost Također je veći u vodi nego u zraku, odnosno prijenos topline s tijela prema van, a svjetlosna energija se slabi na većim dubinama.
S obzirom na te uvjete, morski sisavci im se moraju prilagoditi. Neki prilagodbe morskih sisavaca da biste mogli stvoriti život u vodi su sljedeće:
Ako želite pročitati više članaka sličnih Što su morski sisavci, preporučamo da uđete u našu kategoriju Divlje životinje.